La leyenda cuenta que U2 tomó su nombre en honor al avión espía Lockheed U-2 derribado por los rusos en los días del nacimiento de Bono, el vocalista de la banda.
Sin embargo, la verdad, según revela la autobiografía "U2 by U2", es que inicialmente el nombre era más bien provisional, a la espera de encontrar uno más adecuado. Pero, a medida que su fama se elevaba y conquistaban proyección internacional, U2 se asentó como la elección definitiva.
El genio detrás de la sugerencia del nombre fue Steve Averill, el diseñador de las carátulas. U2 también es un juego de palabras ingenioso, ya que su pronunciación en inglés suena como "you too" (tú también), destacando la conexión única del grupo con su audiencia.